A finomított cukor és a nádcukor szerkezetükben nagyban eltérnek egymástól, éppen ezért egészségre gyakorolt hatásuk is nagyon különböző. De vizsgáljuk meg őket külön-külön.
A szacharóz
A szacharóz (nádcukor, répacukor, juharcukor stb.) egy diszacharid. Két molekularész alkotja: egy fruktóz és egy glükóz). / szénatomból épül fel. Képlete: C12H22O11. Milyen jellemzői vannak ennek az anyagnak? A cukor fehér színű, kristályos és édes ízű. Vízben nagyszerűen oldódik. Ezt bizonyára mindenki tudja. Szerkezetében egy α-D-glükopiranóz és egy β-D-fruktofuranóz kapcsolódik össze, 1-2 kötéssel, ami azt jelenti, hogy egyik gyűrű sem képes felnyílni és nem tud szabad oxocsoporttá alakulni, tehát addig semmi baj nem történik, amíg szobahőmérsékleten tároljuk a cukrot. Azonban ha savas közegbe kerül, akkor hidrolizál és alkotórészeire esik szét, monoszacharid keletkezik, ami már redukáló hatással rendelkezik. Ez az oka, hogy a szacharóz fogszuvasodást okoz, hiszen a szájban található baktériumokat olyan savak termelésére ösztönzi, melyek roncsolják a fogzománcot. Miben különbözik ettől a xilit?
A Nyírfacukor (xilit)
A Nyírfacukor (xilit) mindössze 5 szénatommal rendelkezik (C5H12O5), így sokkal stabilabb a szacharóznál, ezért van az, hogy míg a szacharóz a szájban szétbomlik és kapcsolatba lép az ott található baktériumokkal, a Nyírfacukrot (xilit) ezek a baktériumok nem tudják felhasználni. A szájban levő legveszélyesebb baktériumot, a steptococcust is képes semlegesíteni, hiszen amikor ezek a baktériumok bejutnának a sejtbe a Nyírfacukor (xilit) az anyagcserének köszönhetően beavatkozik a folyamatba és a cukor helyett a fehérjéhez köti ezeket az anyagokat. A fehérje pedig olyan erős kötést képez velük, hogy semmilyen közegben nem képesek felbomlani, így nem tudnak ragadós poliszacharidokat létrehozni, ami összekötné őket. Ennek köszönhetően kevesebb plakk képződik, így a fogszuvasodást okozó baktériumok nem képesek a foghoz tapadni, így nem károsítják azokat.
A Nyírfacukor (xilit) tehát nagyban hozzájárul fogaink egészségéhez, a cukor ezzel szemben nagymértékben károsítja azokat.